論言之韌與民智之存

論言之韌與民智之存

天下之勢，多故而不一，邦國相持，強爭未已。於是言之所能，不可徒以為文辭之飾，當視為民之耳目、知之根本也。夫善守言者，其志不在多聞，而在久通；不在博涉，而在不塞。雖禁令並起、流說交作、官制壞而眾議離，猶能別真偽、通異途，而不失其所據，此其所謂韌也。

是故善守言者，必先為之制，而不徒加其數。制則有備，加則易窮。其所尚者，乃知有所重、道有所分、久而可持也。其最要之備，大略有四：一曰通天下之言，以交四方；二曰承一大文明之言，以異於西土；三曰立其本邦之言，以審近實；四曰取外域之言，而不繫於一強。

夫通天下之言，所以會眾務、行公事也；承大文明之言，所以知異道、察異心，而不為一俗所蔽也；立本邦之言，所以明官府、察民情，而不失其細也；取外域之言，所以參旁證、避一統之偏，而不陷於孤聞也。

依此而言，英吉利之言，為諸國共用，凡理學、轉輸、會盟之事，莫不用之，故為通天下之介。漢人之言，則自成一道，有其文理、有其經略，非西方之說所生也。倭人之言，於其地而用之，能深察制度之運、人情之變，而得其精微。法蘭西之言，則邦域分布而不專，文獻相承而不絕，使節往來而居中；當兵爭之世，其言不易閉，其知不易孤，故取之以為外助。

縮其制而擇法語，不取俄語者，非以俄語為淺，乃權其利害而為之度也。法語之言，旁通多域，互證有餘，而涉之者少有累患；俄語之言，雖深且要，然其用多繫於地，其行易致疑，非特定之人與事，或備言既廣者，未可輕取也。

此制非死法也，乃通理之例也。其旨在此：天下多難之時，不可專恃一言，不可獨附一方，不可盡信一說。一路塞而諸途存，一說亂而眾說備，則知不絕，而心不孤。

故學言者，非為華辭，乃為存知。當上失其令，下失其信，舊說不足守，新議不足憑之際，惟備其言而有其制，然後可以自立其知，而不為世所惑。